Météo les gorges du Verdon : saisons, orages et lâchers d'eau

Le 28 juin 2019, le thermomètre de Castellane a atteint 40,8 °C, record de la station depuis 1968. Le 10 janvier 1985, il était descendu à −20,5 °C. Entre ces deux extrêmes relevés par Météo-France à 729 mètres d'altitude, à l'entrée amont du grand canyon, tient toute la difficulté de la météo des gorges du Verdon : un même lieu peut être une fournaise en été et une glacière en hiver, avec en prime des orages capables de transformer une après-midi de canoë en retour précipité.

Plutôt qu'une prévision, impossible à donner des semaines à l'avance, ce guide suit l'année mois après mois, à partir des normales 1991-2020 de cette station et des indications de Verdon Tourisme, l'office de tourisme du territoire. Les chiffres valent pour Castellane : les plateaux, les rives du lac de Sainte-Croix ou les belvédères de la route des Crêtes ne sont pas à la même altitude et peuvent s'en écarter de quelques degrés.

Météo les gorges du Verdon : les normales à retenir

Sur l'année, la station de Castellane enregistre une température moyenne de 10,5 °C, une maximale moyenne de 18,4 °C et près de 1 000 mm de pluie (999,7 mm). Il pleut au moins 1 mm environ 84 jours par an, ce qui laisse une large majorité de journées sèches ; Verdon Tourisme met d'ailleurs en avant quelque 2 700 heures de soleil par an, tout en rappelant que la pluie peut tomber en toute saison.

Deux traits sautent aux yeux. L'écart entre le jour et la nuit est considérable, de 14 à 18 degrés selon les mois : une journée à 28 °C peut finir sous les 11 °C. Et la saison la plus arrosée n'est pas l'été mais l'automne, octobre et novembre cumulant à eux deux près de 270 mm.

De janvier à mars : le Verdon au froid

L'hiver est la saison que l'on imagine le moins dans ces gorges provençales, et pourtant c'est la plus rude. À Castellane, la minimale moyenne de janvier est de −5,2 °C et les gelées concernent en moyenne 27 nuits sur 31. Sur l'ensemble de l'année, la station compte 138 nuits à 0 °C ou moins et 60 nuits à −5 °C ou moins, presque toutes entre novembre et mars. Les après-midi restent toutefois doux quand le soleil est là, avec un peu plus de 9 °C en janvier et 14,6 °C en mars.

Verdon Tourisme le résume en rappelant qu'on se trouve « à presque 1000 m d'altitude, même dans le sud ». La neige peut recouvrir les gorges, sans que rien ne le garantisse. Côté pratique, l'office signale que la route des Crêtes est fermée en hiver entre la Carelle et la Maline, que la navette du sentier Blanc-Martel ne circule plus et que peu d'hébergements restent ouverts ; les sentiers, eux, restent accessibles. Une sortie hivernale demande donc de vérifier l'état des routes le matin même et de prévoir des vêtements chauds, gants compris.

Avril et mai : le printemps des grands écarts

Avril marque le vrai réveil. La maximale moyenne passe à 16,8 °C, mais les nuits restent proches de zéro (1,1 °C en moyenne) et la pluie revient, avec 9 jours de précipitations en moyenne. Verdon Tourisme prévient que les nuits restent fraîches et que le soleil d'avril peut être vif : une veste et de la crème solaire vont dans le même sac.

Mai est souvent cité comme le meilleur mois pour découvrir les gorges du Verdon, et les chiffres le confirment en partie : 21 °C de maximale moyenne, aucune journée à 30 °C ou presque, une végétation reverdie. C'est aussi un mois où il pleut, 89 mm en moyenne, sous forme d'averses parfois orageuses. Le principal atout du printemps tient ailleurs, à l'eau : pour les activités d'eau vive, l'office conseille de privilégier mai et juin, une fois la saison des compagnies lancée (elle démarre en avril, toutes les structures n'étant pas encore ouvertes).

Juin à août : chaleur sèche et orages d'après-midi

Juin fait la transition, avec 25,6 °C de maximale moyenne et les premières journées à 30 °C. La lavande du plateau de Valensole fleurit à partir de la mi-juin, jusqu'à la mi-juillet selon l'office. C'est aussi en juin que la station a battu ses deux records les plus marquants : 40,8 °C en 2019, et 174 mm de pluie tombés en une seule journée le 15 juin 2010, plus que n'importe quel mois moyen de l'année.

Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus secs : 28,8 °C et 28,6 °C de maximale moyenne, 43,7 mm de pluie en juillet, et en moyenne 12 à 13 jours à 30 °C ou plus en juillet. Les nuits gardent leur fraîcheur, autour de 10 à 11 °C, ce qui rend les soirées agréables même en pleine canicule.

Comprendre le risque d'orage dans le canyon

La pluie d'été tombe rarement en bruine : elle vient le plus souvent d'orages qui se forment l'après-midi sur le relief. Météo-France décrit le cumulonimbus, nuage de l'orage, comme une tour qui peut atteindre 15 km d'altitude sous nos latitudes ; il produit foudre, rafales, pluies parfois intenses et, plus rarement, de la grêle (moins de 10 % des cumulonimbus en donnent au sol). Dans un canyon, ces phénomènes posent des problèmes particuliers : on ne voit pas l'orage arriver derrière les falaises, les rafales s'engouffrent dans l'axe des gorges et les petites embarcations parties du lac de Sainte-Croix peinent à revenir face au vent. Lorsque des orages violents sont annoncés, l'État peut interdire temporairement la navigation sur une partie des gorges : ces décisions sont souvent prises le jour même.

D'où quelques réflexes simples : partir tôt, viser un retour avant le milieu de l'après-midi, consulter la carte de vigilance de Météo-France, qui couvre notamment les orages, le vent, la canicule, la pluie-inondation et les crues, et renoncer en cas de vigilance orange. Selon Météo-France, l'orange signale des phénomènes pouvant causer des dégâts ou perturbations importants, le rouge des conséquences très graves.

L'eau du Verdon ne dépend pas que du ciel

La météo du jour ne suffit pas à savoir si l'on pourra naviguer. Le débit du Verdon dans les gorges est réglé par les barrages : en été, EDF réalise généralement deux lâchers d'eau par semaine depuis le barrage de Castillon, leur nombre dépendant du débit de la rivière et des besoins en électricité. D'après Verdon Tourisme, le rafting, le canoë-kayak, l'hydrospeed ou le floating ne se pratiquent que les jours de lâcher, et la randonnée aquatique uniquement les jours sans lâcher ; le canyoning, lui, se pratique tous les jours. Un été très sec peut rendre certaines descentes impraticables dans le Haut-Verdon.

Deux règles ne varient jamais avec la météo : la baignade est interdite dans les gorges du Verdon, où le débit de la rivière est variable, et il est interdit d'y descendre la rivière avec sa propre embarcation. Les prévisions de lâchers se demandent aux accueils touristiques de Verdon Tourisme ou aux compagnies d'eau vive. Pour se baigner, ce sont les lacs de Sainte-Croix et de Castillon qui s'imposent.

Septembre et octobre : l'arrière-saison convoitée

Septembre offre peut-être l'équilibre le plus intéressant : 23,6 °C de maximale moyenne, des journées encore chaudes mais rarement accablantes, une affluence en baisse et, selon l'office, une eau des lacs qui reste à bonne température. La pluie remonte pourtant nettement (95,4 mm), signe que les dégradations orageuses de fin d'été peuvent être fortes ; les records quotidiens de la station dépassent 100 mm en septembre comme en octobre.

Octobre change de visage : maximales de 18,9 °C, minimales de 3,7 °C, et 124,5 mm de pluie en moyenne. Les couleurs d'automne et un temps souvent clément, selon Verdon Tourisme, en font un bon mois pour la randonnée. Plusieurs compagnies d'eau vive restent ouvertes jusqu'au 31 octobre. Pour qui combine un séjour à Marseille et une journée dans l'arrière-pays, c'est aussi une période où les sorties sur le littoral, comme dans les calanques de Marseille, redeviennent plus faciles qu'en plein été.

Novembre et décembre : le temps des pluies puis du gel

Novembre est le mois le plus arrosé à Castellane, avec 144,7 mm en moyenne et près de 9 jours de pluie. Les maximales tombent à 13,1 °C et les premières gelées s'installent (17 à 18 nuits en moyenne). Selon l'office, la période hivernale commence au 1er novembre : la navette Blanc-Martel s'arrête, comme une bonne partie des services saisonniers. Décembre ressemble déjà à janvier, avec 8,9 °C l'après-midi et −4,1 °C au petit matin.

Préparer une randonnée selon la météo

Le sentier Blanc-Martel, la randonnée la plus connue du canyon, illustre bien l'effet de la saison. Verdon Tourisme le décrit comme un aller simple de 16 km, difficile, à compter entre 6 et 7 heures pauses comprises, et recommande au moins 2 litres d'eau par personne, une protection solaire, une lampe pour les tunnels et un vêtement chaud. En plein été, partir à la fraîche évite les heures les plus chaudes et l'orage de l'après-midi ; au printemps et à l'automne, le vêtement chaud n'est pas une précaution de principe, puisque les matinées restent fraîches au fond des gorges.

Le bon ordre de préparation tient en trois étapes : la carte de vigilance la veille et le matin, la prévision locale du jour pour le secteur visé, puis, pour toute activité sur l'eau, la confirmation des lâchers et des éventuelles interdictions de navigation. Pour bâtir un séjour plus large au départ de la côte, le guide Week-ends en Provence au départ de Marseille aide à placer le Verdon dans un itinéraire, et une escale à Cassis se combine bien avec un retour par le littoral.

Questions fréquentes

Quand partir dans les gorges du Verdon pour avoir beau temps ?

Mai, juin et septembre réunissent des températures agréables (21 à 25,6 °C de maximale moyenne à Castellane), une affluence moindre qu'en juillet-août et, pour l'eau vive, les deux mois que l'office conseille de privilégier (mai et juin). L'été convient aussi, en partant tôt pour éviter chaleur et orages.

Quel temps fait-il dans les gorges du Verdon en octobre ?

D'après les normales de Castellane, les après-midi atteignent environ 19 °C et les nuits 4 °C, avec 124,5 mm de pluie sur le mois. Le temps est souvent doux, mais une journée pluvieuse est à prévoir dans le programme.

Fait-il très chaud dans les gorges du Verdon en été ?

Oui : juillet et août dépassent 28 °C de maximale moyenne, avec une douzaine de jours à 30 °C ou plus en juillet, et la station a déjà relevé 40,8 °C. Les nuits restent fraîches, autour de 10 °C.

La baignade est-elle autorisée dans le canyon du Verdon ?

Non, la baignade est interdite dans les gorges, quel que soit le temps. Elle se pratique sur les lacs de Sainte-Croix et de Castillon, qui restent à bonne température en septembre selon Verdon Tourisme.

Les gorges du Verdon sont-elles accessibles en hiver ?

Les sentiers restent ouverts, mais il gèle la plupart des nuits, la route des Crêtes est fermée entre la Carelle et la Maline et la navette Blanc-Martel ne circule plus. Peu d'hébergements restent ouverts.

Où vérifier la météo avant de partir dans les gorges du Verdon ?

La carte de vigilance de Météo-France, mise à jour chaque jour, indique les risques d'orages, de vent, de canicule ou de crues. Pour l'eau vive, les accueils de Verdon Tourisme et les compagnies renseignent sur les lâchers d'eau prévus.

Sources et références

• Météo-France, fiche climatologique de Castellane (04039001), statistiques 1991-2020 et records — object.files.data.gouv.fr
• Météo-France, carte de vigilance météorologique — vigilance.meteofrance.fr
• Météo-France, comprendre les orages — meteofrance.com
• Verdon Tourisme, à travers les saisons — www.verdontourisme.com
• Verdon Tourisme, FAQ spéciale eau vive — www.verdontourisme.com
• Verdon Tourisme, FAQ sentier Blanc-Martel — www.verdontourisme.com