On le découvre presque toujours de la même façon : en longeant la Corniche Kennedy, on aperçoit en contrebas une petite anse encaissée, des barques de bois serrées les unes contre les autres, des maisons aux volets de couleur et un grand pont de pierre qui enjambe le tout. Le Vallon des Auffes tient en quelques centaines de mètres, mais il résume à lui seul une partie de l'identité marseillaise : la mer à deux pas de la ville, les pêcheurs, les cabanons et l'art de vivre au bord de l'eau.
C'est aussi un quartier habité, avec un port en activité. Le visiter, c'est accepter d'y être un invité. Ce guide vous donne les repères pour comprendre le lieu, y aller facilement et en profiter au bon moment.
Où se trouve le Vallon des Auffes ?
Le Vallon des Auffes se situe dans le 7e arrondissement de Marseille, dans le quartier d'Endoume. Il s'ouvre sur la mer au sud-ouest du Vieux-Port, le long de la Corniche du Président-John-Fitzgerald-Kennedy, entre la plage des Catalans et l'anse de Malmousque.
Concrètement, c'est une petite vallée qui descendait autrefois librement jusqu'à la mer. Au XIXe siècle, la construction de la Corniche a refermé son débouché par un pont-viaduc en pierre, qui est aujourd'hui l'image la plus connue du lieu. Sous ses arches, le port reste relié au large.
| Repère | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Arrondissement | 7e, quartier d'Endoume |
| Accès principal | Escalier depuis la Corniche Kennedy |
| Distance du Vieux-Port | Environ 3 km, soit 40 à 45 minutes à pied |
| Type de lieu | Port de pêche et de plaisance, habitations, restaurants |
| Baignade | Non aménagée dans le port lui-même |
D'où vient le nom « Vallon des Auffes » ?
Le nom vient de l'auffe, une plante méditerranéenne (une graminée proche de l'alfa) dont les fibres servaient autrefois à fabriquer des cordages et des filets de pêche. Les cordiers travaillaient dans le vallon, à proximité immédiate des pêcheurs qui utilisaient leurs produits.
L'office de tourisme et les publications locales rappellent que le vallon a accueilli successivement des pêcheurs venus d'autres anses de Marseille, puis des familles d'origine italienne, notamment génoise, d'abord saisonnières avant de s'y installer. Les cabanons, petites maisons de pêcheurs construites au bord de l'eau, témoignent de cette histoire.
Les pointus, barques emblématiques
Les barques que l'on photographie dans le port sont pour beaucoup des pointus, embarcations traditionnelles de Méditerranée à l'étrave et à la poupe effilées. Selon un reportage de Made in Marseille, la pêche professionnelle a fortement reculé : il ne resterait qu'une poignée de pêcheurs professionnels, et la plupart des places du port sont aujourd'hui occupées par des bateaux de plaisance. Les pointus en bois laissent progressivement la place à des coques en plastique.
Comment aller au Vallon des Auffes
À pied depuis le Vieux-Port
C'est la meilleure option si vous avez une demi-journée. Depuis le Vieux-Port, longez la rive sud jusqu'au Pharo, puis rejoignez la plage des Catalans et suivez la Corniche Kennedy vers le sud. Comptez 40 à 45 minutes à allure tranquille, avec la mer à votre droite presque tout du long. La balade se combine facilement avec une découverte de la Corniche et de Malmousque.
En bus
Plusieurs lignes de la RTM longent la Corniche ou desservent Endoume. Les numéros, les arrêts et les fréquences changent régulièrement selon les saisons : vérifiez l'itinéraire du jour sur le site ou l'application de la RTM, en indiquant « Vallon des Auffes » comme destination. L'arrêt se trouve généralement sur la Corniche, au-dessus de l'escalier qui descend au port.
En voiture
Le stationnement est très difficile dans le vallon et sur la Corniche, surtout l'été et le week-end. Les rues d'Endoume sont étroites et réservées en grande partie aux riverains. Si vous venez en voiture, garez-vous plus loin (parkings du centre ou du Prado) et terminez à pied ou en bus.
Quand y aller ?
Le vallon change complètement de visage selon l'heure et la saison.
| Moment | Ambiance | Notre avis |
|---|---|---|
| Tôt le matin | Calme, retour éventuel des pêcheurs, lumière douce | Le meilleur moment pour la photo et l'atmosphère |
| Milieu de journée en été | Très fréquenté, chaleur, peu d'ombre | À éviter si vous cherchez le calme |
| Fin de journée | Lumière dorée sur les façades, animation des terrasses | Agréable, mais beaucoup de monde en été |
| Hors saison (octobre à avril) | Habitants, pêcheurs, peu de visiteurs | Idéal pour sentir l'esprit du lieu |
Les jours de mistral, la mer peut être forte à l'entrée du port et sur la Corniche : la promenade reste possible, mais restez à distance des rochers battus par les vagues.
Que faire au Vallon des Auffes ?
Flâner et observer
La visite se fait à pied, en quelques dizaines de minutes : descendre l'escalier depuis la Corniche, faire le tour des quais, observer les barques et les cabanons, puis remonter sous le pont pour la vue sur la mer. Le plaisir tient aux détails : les filets qui sèchent, les noms peints sur les bateaux, les escaliers qui grimpent vers Endoume.
Prendre un repas face au port
Le vallon accueille quelques restaurants, dont certaines adresses historiques réputées pour le poisson et la bouillabaisse, et une pizzeria ouverte depuis l'après-guerre. Les prix y sont généralement ceux de lieux très touristiques : réservez en saison et regardez la carte avant de vous asseoir. Nous ne recommandons pas d'adresse en particulier, les cartes et les tarifs évoluant souvent.
Prolonger vers Malmousque et Endoume
En sortant du vallon vers le sud, vous rejoignez rapidement l'anse de Malmousque et ses petites criques rocheuses, très appréciées des Marseillais pour la baignade. En remontant vers l'intérieur, le quartier d'Endoume offre des ruelles calmes et des points de vue sur la rade et les îles. Pour une journée complète, notre guide Marseille en 3 jours propose un itinéraire qui enchaîne Vieux-Port, Corniche, vallon et Notre-Dame de la Garde.
Se baigner à proximité
On ne se baigne pas dans le port lui-même, qui est une zone de circulation de bateaux. Pour la baignade, rejoignez la plage des Catalans au nord ou les criques de Malmousque au sud, en vérifiant l'état des eaux de baignade affiché par la Ville en saison.
Les bonnes pratiques pour une visite respectueuse
Le vallon est petit et très fréquenté : quelques gestes simples font la différence pour les habitants.
- Restez sur les espaces publics : quais, escaliers et trottoirs. Les pontons et terrasses privatives ne se visitent pas.
- Ne bloquez pas les passages pour une photo : l'escalier est étroit et utilisé par les riverains.
- Ne laissez aucun déchet : il n'y a pas de grande place pour les poubelles et tout ce qui tombe finit dans le port.
- Évitez le bruit le soir : les cabanons sont des habitations.
- Respectez le travail des pêcheurs s'ils rentrent ou réparent leurs filets.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter le Vallon des Auffes ?
Comptez 30 minutes à une heure pour le tour du port et les photos, davantage si vous déjeunez sur place ou si vous poursuivez vers Malmousque. Depuis le Vieux-Port, prévoyez une demi-journée pour l'aller-retour à pied par la Corniche, avec quelques arrêts.
Le Vallon des Auffes est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
L'accès principal depuis la Corniche se fait par un escalier, ce qui le rend difficile en fauteuil roulant ou avec une poussette. Un accès par la rue existe côté Endoume, mais il est en pente. Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme pour un itinéraire adapté.
Peut-on se baigner au Vallon des Auffes ?
Le port n'est pas un lieu de baignade aménagé : des bateaux y circulent. Les Marseillais se baignent plutôt dans les criques de Malmousque ou à la plage des Catalans, toutes proches. Vérifiez toujours les informations de qualité de l'eau publiées en saison.
Quel est le meilleur moment pour photographier le vallon ?
Le matin pour la lumière douce et le calme, la fin de journée pour la lumière chaude sur les façades. Le point de vue le plus connu se prend depuis le haut de l'escalier, côté Corniche, avec le pont en arrière-plan.
En résumé
Le Vallon des Auffes se visite à pied, sans précipitation et de préférence tôt. Il se combine naturellement avec la Corniche Kennedy, Malmousque et Endoume, l'un des quartiers les plus attachants de Marseille. Pour une balade guidée pas à pas dans ce secteur, notre e-book Endoume, Vallon des Auffes et Malmousque détaille l'itinéraire, les points de vue et les étapes.
Sources et références
- Office de tourisme de Marseille — Le Vallon des Auffes — www.marseille-tourisme.com
- Made in Marseille — Vallon des Auffes, au-delà de la carte postale — madeinmarseille.net
- Comité régional du tourisme Provence-Alpes-Côte d'Azur — Port du Vallon des Auffes — provence-alpes-cotedazur.com
- Régie des transports métropolitains (RTM) — plans et horaires des lignes — www.rtm.fr
